농림축산식품부는 19일 추석 명절 이후 지속되는 외식 물가 상승세를 억제하기 위해 외식업계의 식재료 구매 비용 부담을 낮추는 실효성 있는 지원 대책을 강화한다고 밝혔다. 최근 국제 곡물 가격의 변동성과 인건비 상승이 외식 서비스 가격에 전가되면서 서민 경제의 부담이 가중되자, 정부는 유통 구조 개선과 식재료 공동 구매 지원을 중심으로 한 물가 안정화 방안을 전면에 배치했다.
이번 대책의 핵심은 외식업체들이 공동 구매 플랫폼을 통해 식재료를 저렴하게 확보할 수 있도록 금융 지원을 확대하고, 주요 농산물에 대한 할당관세 적용 기간을 연말까지 연장하는 것이다. 농식품부 외식산업정책과 관계자는 “단순한 가격 인상 자제 요청을 넘어, 외식업체의 경영 효율화를 유도해 실질적인 원가 절감을 이끌어내는 것이 이번 정책의 핵심 목표”라며 “외식업 경영주들이 겪는 고충을 수렴해 맞춤형 컨설팅과 디지털 전환 지원도 병행할 방침”이라고 설명했다.
전문가들은 이번 조치가 단기적인 물가 진정 효과를 낼 것으로 기대하면서도, 근본적인 유통 단계 축소가 병행되어야 한다고 조언한다. 정부는 향후 외식물가 지수 모니터링을 주 단위로 강화하고, 물가 안정에 동참하는 외식업체에 대한 인센티브를 확대할 계획이다. 이번 조치를 통해 연말까지 외식 물가 상승률을 2%대 이내로 관리함으로써 서민들의 체감 물가 부담을 완화할 수 있을지 귀추가 주목된다.