정부와 교육부가 2026년 9월 17일, 급감하는 학령인구 대응과 미래 핵심 인재 확보를 위해 '유학생 유치 경쟁력 제고 방안'의 후속 조치로 비자 발급 절차 간소화 및 학업-취업 연계 프로그램 강화를 본격 추진한다고 밝혔다. 이는 유학생 유치 30만 명 달성을 목표로 하는 '스터디 코리아(Study Korea) 300K' 프로젝트의 일환으로, 외국인 유학생이 국내 대학에 안정적으로 정착할 수 있는 생태계를 조성하는 데 방점을 두고 있다.
이번 정책의 핵심은 우수 이공계 인재를 대상으로 한 비자 심사 기간 단축과 졸업 후 취업 비자(E-7) 전환 요건 완화이다. 교육부 관계자는 \"단순한 유학생 수 확대를 넘어, 지역 대학과 산업체가 연계하여 실질적인 취업으로 이어지는 '지역 밀착형 인재 육성' 모델을 확산시키는 것이 이번 정책의 핵심\"이라며, \"지방자치단체와 협력해 유학생의 생활 적응부터 현장 실습, 정주까지 아우르는 통합 지원 시스템을 구축할 계획\"이라고 설명했다.
전문가들은 이러한 변화가 국내 대학의 글로벌 경쟁력을 높이는 계기가 될 것으로 전망하면서도, 유학생들의 한국 사회 통합을 위한 언어 교육 및 문화 지원 체계의 내실화가 병행되어야 한다고 조언했다. 교육부는 향후 10월 중 지역별 유학생 유치 전략 협의회를 개최하고, 2027년까지 전국 주요 거점 국립대와 사립대를 중심으로 외국인 유학생 전용 지원 센터를 확대 설치하여 국가 차원의 유학생 유치 역량을 극대화할 방침이다.