2026년 9월 16일, 대한민국 정부와 중앙아시아 5개국(카자흐스탄, 우즈베키스탄, 투르크메니스탄, 타지키스탄, 키르기스스탄)은 서울에서 '한-중앙아 협력 포럼'을 열고 핵심광물 공급망 안정화와 디지털 전환을 골자로 한 전략적 파트너십을 체결했다. 이번 협력은 글로벌 공급망 재편 속에서 자원 부국인 중앙아시아와의 경제 안보를 강화하고, 우리 기업의 현지 인프라 시장 진출을 가속하기 위해 마련됐다.
정부는 이번 합의를 통해 중앙아시아의 풍부한 리튬, 우라늄 등 핵심광물에 대한 공동 탐사와 정·제련 기술 협력을 구체화하기로 했다. 산업통상자원부 관계자는 "단순 자원 수입을 넘어 현지 고부가가치 가공 공장 설립을 지원함으로써 상호 호혜적인 공급망 생태계를 조성하는 것이 핵심"이라며, "디지털 정부 구축 경험 공유와 스마트시티 기술 수출이 병행될 것"이라고 밝혔다. 전문가들은 이번 협력이 에너지 안보 다변화와 더불어 우리 기업의 중앙아시아 시장 점유율을 획기적으로 높이는 계기가 될 것으로 내다봤다.
향후 양측은 2027년까지 '한-중앙아 디지털 경제 협력 센터'를 정식 개소하고, 분기별 실무 협의체를 가동해 프로젝트 이행 상황을 점검할 계획이다. 이번 협력 체계가 안착할 경우, 중앙아시아는 한국의 핵심적인 전략 자원 공급처이자 신흥 디지털 시장으로 부상할 전망이다. 정부는 연내 민관 합동 사절단을 파견해 구체적인 광물 개발 투자 조건을 최종 확정할 방침이다.