2026년 9월 21일, 경남 함안·창녕·의령·산청·함양·거창·합천 등 서부권 7개 군이 인구 감소와 지역 소멸 위기 대응을 위한 '지역활력타운' 조성 사업에 속도를 내고 있다. 행정안전부와 국토교통부의 공동 지원을 받아 추진되는 이번 사업은 단순한 주거지 공급을 넘어, 문화·복지·일자리 등 생활 인프라를 집약적으로 구축해 정주 여건을 획기적으로 개선하는 데 방점을 두고 있다.
각 지자체는 지역별 특성을 반영한 세부 과제를 추진 중이다. 함안과 창녕은 산업단지 근로자를 위한 배후 주거단지 확충에 집중하고 있으며, 산청·함양·거창·합천은 귀농·귀촌인을 위한 맞춤형 주거단지와 치유 농업 기반의 헬스케어 시설을 결합하는 데 주력하고 있다. 특히 의령군은 지역 내 유휴 공간을 활용한 청년 창업 공간 조성으로 젊은 층의 유입을 유도하는 전략을 채택했다. 전문가들은 이러한 맞춤형 전략이 지역 경제 활성화와 인구 유출 방지에 실질적인 도움이 될 것으로 평가하고 있다.
경남도 균형발전 담당 실무자는 인터뷰를 통해 \"이번 사업은 개별 군 단위의 한계를 넘어 경남 서부권 전체의 균형 발전을 도모하는 중요한 전환점이 될 것\"이라며 \"2027년까지 단계적으로 주거단지 조성을 완료하고, 지역 대학 및 기업과 연계한 일자리 창출 프로그램을 가동해 지속 가능한 지역 생태계를 구축하겠다\"고 밝혔다. 이번 정책이 서부 경남 지역의 인구 구조 변화와 경제 활력 회복에 어떤 파급효과를 가져올지 귀추가 주목된다.