[조경민의 장바구니 팩트체크] 정부·식품업계 손잡았다… 가공식품·외식 물가 안정될까

정부와 주요 식품업체, 외식 프랜차이즈 업계가 장바구니 물가 안정을 위해 머리를 맞댔다. 농림축산식품부와 기획재정부는 최근 물가 합동 점검 회의를 열고, 가공식품과 주요 외식 품목의 가격 안정을 위한 민관 협력 방안을 논의했다고 18일 밝혔다. 최근 국제 원자재 가격이 일부 하향 안정세를 보이고 있음에도 불구하고, 누적된 가공식품 물가 상승률이 여전히 소비자들의 체감 가계부를 짓누르고 있다는 판단에 따른 것이다. 이번 점검에서 정부는 업계에 원가 절감 요소를 최대한 가격에 반영해 줄 것을 거듭 요청했다.

실제로 통계청에 따르면 지난달 가공식품 물가지수는 전년 동월 대비 3.5% 상승해 전체 소비자물가 평균 상승률을 웃돌았다. 특히 라면, 즉석밥, 우유 등 서민 생활과 밀접한 품목들의 가격 고공행진이 이어지며 장바구니 부담이 가중되는 상황이다. 이에 정부는 주요 식품 제조사 20여 곳과 소통 채널을 상시 가동하고, 밀가루, 식용유, 설탕 등 핵심 식재료에 대한 할당관세 연장 및 세제 지원을 통해 업계의 비용 부담을 덜어주겠다는 방침이다. 외식 업계에 대해서도 수입 식자재 관세 감면 혜택을 확대하여 메뉴 가격 인상을 억제하도록 유도하고 있다.

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업계 반응은 엇갈리면서도 신중한 분위기다. 대기업 식품 제조사들은 정부의 물가 안정 기조에 공감하며 당분간 추가적인 제품 가격 인상을 자제하겠다는 입장을 밝혔다. 다만, 고환율과 인건비, 물류비 등의 고정 비용 부담이 여전히 해소되지 않아 경영 압박이 가중되고 있다는 목소리도 적지 않다. 프랜차이즈 외식 업계 역시 배달 수수료와 최저임금 인상 여파로 인해 가격 인하보다는 '동결'에 초점이 맞춰질 가능성이 높다고 보고 있다.

경제 전문가들은 이번 민관 합동 점검이 단기적인 가격 억제 효과를 낼 수는 있으나, 구조적인 물가 안정을 위해서는 유통 마진 축소와 공급망 다변화가 병행되어야 한다고 지적한다. 조경민 경제 전문 기자는 "소비자들이 체감하는 마트와 식당의 물가는 여전히 얼어붙어 있다"며 "정부의 압박식 대책보다는 실효성 있는 원가 절감 지원과 함께, 기업들의 자발적인 상생 노력이 지속되어야 진정한 장바구니 물가 안정이 정착될 것"이라고 분석했다.